“El mejor trabajo del mundo.”

Escribí el siguiente texto en enero de 2005, cuando se anunció el Oscar honorario por el trabajo de toda una vida para Sidney Lumet.
Lumet falleció este fin de semana, a los 86 años.
Descanse en paz, Maestro.

Sidney Lumet, veterano director en activo del cine norteamericano, recibirá en la próxima entrega de los Oscares el Premio Honorario de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de los Estados Unidos, por toda una vida de trabajo en el cine, que inició en 1957 y continúa todavía, con más de 40 películas en su haber. Y cuando uno ve películas de Lumet, como ocurre con otros grandes directores, muy bien puede uno intentar contestar una pregunta: ¿por qué hacen los directores sus películas?

Desde sus inicios, Sidney Lumet ha demostrado que siempre hay una razón para hacer cine. La mayoría de las veces, para nuestra fortuna, Lumet ha tenido algo importante qué decir, como en su debut, 12 Hombres en pugna, en que Henry Fonda encabeza un jurado que debe decidir en el lapso de hora y media (la película está narrada casi en tiempo real) si un muchacho acusado de homicidio es inocente o culpable. Un poderoso drama que nos demuestra el valor de escuchar a los demás. La cinta inicia cuando los doce miembros del jurado regresan a su sala de deliberación, después de oír los argumentos del fiscal y el abogado defensor. Todos parecen convencidos de que el muchacho es culpable y están más que dispuestos a sentenciarlo, con tal de desocuparse rápido del deber de jurado. Todos, excepto Henry Fonda que, antes de tomar una decisión, quiere expresar su opinión a los otros once pero, sobre todo, quiere escuchar las de los demás. Ante la molestia de todo el grupo por este contratiempo de un hombre que quiere hacer las cosas como se deben, poco a poco cada uno va diciendo lo que piensa, tanto del juicio como de los demás miembros del jurado, atrapados todos en esa pequeña sala, cuando afuera los espera un cálido día neoyorkino con su tarde de béisbol. A medida que se presentan los argumentos y se caldean los ánimos, vemos cómo un caso que parecía resuelto cambia al escuchar con respeto a todos los que tienen algo qué decir.

Así como en esta primera película con Henry Fonda, muchas veces Lumet se ha aliado con grandes estrellas, en su calidad de grandes actores, por supuesto, para llevar a la pantalla (y al público, por ende) historias que de otro modo se hubieran quedado en la mesa de esos otros grandes artistas generalmente ignorados en el cine, los escritores. Imagine usted carteles tan irresistibles con nombres como Marlon Brando, Katharine Hepburn, Paul Newman, Faye Dunaway, Sean Connery, Ingrid Bergman, William Holden, Ali McGraw, Dustin Hoffman, River Phoenix, Michael Jackson, Jane Fonda, Andy García, Al Pacino... Sé que algunos de estos nombres no significan mucho para los públicos jóvenes actuales. Algunos otros sí, aunque tal vez no por sus trabajos con Lumet. Por ejemplo, Al Pacino sigue siendo conocidísimo, pero pocos recuerdan que por las fechas en que fue el joven Michael Corleone en la saga de El Padrino I y II, de Coppola, bajo la batuta de Sidney Lumet también dio vida a Serpico, el detective renegado que desafió las corruptelas de las corporaciones policiacas en Nueva York y se echó encima a medio mundo. Una impactante historia real que merece ser vista y/o revisitada, por el tratamiento inteligente que hace Lumet de su personaje e historia, fácilmente encasillables en otras manos. Otro gran ejemplo de esta inteligencia y sensibilidad para temas delicados se da en Tarde de Perros, también con Al Pacino en otro evento verdadero, en que un padre de familia “normal” asalta un banco para pagar la operación transexual de su novio. Nunca encontrará usted salida fácil al tema escogido en una película de Lumet.

Con una filmografía tan extensa y aunque más inclinado a los dramas policiales, Sidney Lumet ha hecho casi de todo, hasta un musical, en la adaptación neoyorkina setentera de El Mago de Oz, con Diana Ross y el entonces niño prodigio Michael Jackson. Una versión entretenida e interesante aunque no muy afortunada. Que no digan que no ha intentado divertirnos. Pero si de comedia e intriga se trata, hay que ver su Asesinato en el Expreso de Oriente, de Ágatha Christie, con un reparto multiestelar y una suntuosa producción. Nunca se reirá tanto con Hércules Poirot como con el que interpreta aquí Albert Finney. O busque Network, con William Holden y Faye Dunaway, una negra comedia que, sin quererlo, predijo la porquería actual de la manipulación televisiva en los mal llamados “talk shows”.

Varias de sus películas están disponibles localmente a la renta y venta, tanto en VHS como en DVD. Desvíese un poco de los estrenos y busque a Sidney Lumet, director de artistas. Vale la pena ver de primera mano por qué lo van a premiar este año. Después de todo y en sus palabras, tiene el mejor trabajo del mundo.

Publicado originalmente el 30 de enero de 2005 en La Voz de la Frontera.